MỚI

Thiệp năm mới độc lạ

#Chuyên gia

24HMONEY đã kiểm duyệt

Vấn đề ngày càng lớn với những con số không đáng tin của Trung Quốc

Số liệu GDP của Bắc Kinh đã bị soi mói nhiều năm, nhưng các câu hỏi giờ đây đã trở nên sắc bén hơn.

Trong nhiều thập kỷ, các nhà kinh tế phương Tây vẫn luôn càu nhàu về chất lượng dữ liệu kinh tế của Trung Quốc. Chính quyền địa phương, vì muốn làm vừa lòng trung ương, từ lâu đã bị nghi ngờ là bóp méo số liệu tăng trưởng.

Cục Thống kê Quốc gia có lịch sử sửa đổi số liệu, thường là hạ xuống, với lý do “khoa học hơn”. Nhưng trong năm qua, khi nền kinh tế Trung Quốc chậm lại ở mức yếu nhất trong nhiều thập kỷ, những tiếng càu nhàu đã biến thành tiếng gầm. Các nhà đầu tư, nhà hoạch định chính sách và thậm chí một số quan chức Trung Quốc cũng bắt đầu đặt câu hỏi liệu có thể tin bất kỳ con số chính thức nào không.

Ngòi nổ tức thì là việc công bố số liệu GDP quý 3 vào ngày 18 tháng 10, cho thấy tăng trưởng 4,6% so với cùng kỳ năm trước – thấp hơn mục tiêu cả năm “khoảng 5%” của chính phủ và là mức chậm nhất kể từ khủng hoảng tài chính toàn cầu (ngoại trừ cú sụt của đại dịch). Thế nhưng con số này lại có vẻ đáng ngờ một cách hoàn hảo, vừa khít với câu chuyện về một “phục hồi chất lượng cao”. Các ước tính độc lập, bao gồm dữ liệu vệ tinh về ánh sáng ban đêm và khối lượng hàng hóa, cho thấy con số thực tế gần hơn với 3,5–4%.

Nghi ngờ càng sâu sắc hơn khi số liệu tỉnh thành lần lượt được công bố. Trong số 31 tỉnh thành của Trung Quốc, có 27 tỉnh tuyên bố đã đạt hoặc vượt mục tiêu tăng trưởng cả năm chỉ trong ba quý đầu. Liêu Ninh – tỉnh vành đai rỉ sét khét tiếng giả mạo dữ liệu vào những năm 2010 – khoe tăng trưởng 5,2%, cao hơn mức trung bình cả nước. Nội Mông – một “tái phạm” khác – ghi nhận 6,1%. Những con số ngoại lai này tương phản rõ rệt với các chỉ báo như tiêu thụ điện (chỉ tăng 3,8% so với cùng kỳ) và vận tải hàng hóa đường sắt (gần như đi ngang).

Vấn đề không mới. Năm 2017, Cục Thống kê đã thừa nhận một số địa phương “làm giả” dữ liệu, dẫn đến một cuộc thanh trừng quan chức. Nhưng đợt này lại mang cảm giác khác. Các lãnh đạo Trung Quốc đang chịu áp lực chưa từng có: bong bóng bất động sản vỡ khiến tài sản hộ gia đình bốc hơi, thất nghiệp thanh niên ở mức 17%, và dòng vốn đầu tư trực tiếp nước ngoài lao dốc 80% trong 9 tháng đầu năm. Dữ liệu chính xác là tối cần thiết để hiệu chỉnh chính sách – vậy mà Bắc Kinh dường như quan tâm đến sự ổn định hơn là minh bạch.

Một dấu hiệu rắc rối là sự chênh lệch giữa số liệu chính thức và các chỉ báo tần suất cao thay thế. “Chỉ số Lý Khắc Cường” – được đặt theo tên cựu Thủ tướng từng không tin số liệu GDP và thích theo dõi điện, hàng hóa đường sắt và tín dụng – giờ đây đang chỉ về tình trạng đình trệ. Chi tiêu tiêu dùng, vốn được cho là đang hồi phục, thực tế chỉ tăng 2,6% theo giá thực trong quý 3 theo dữ liệu bán lẻ. Thế nhưng con số tiêu dùng chính thức trong GDP lại vẽ ra bức tranh khỏe mạnh hơn nhiều.

Một cờ đỏ (báo động) khác là cách xử lý giảm phát. Chỉ số giá tiêu dùng của Trung Quốc đã lơ lửng gần mức 0 nhiều tháng, nhưng chỉ số giảm phát GDP (loại bỏ biến động giá) lại cho thấy lạm phát nhẹ. Các nhà kinh tế nghi ngờ đây là một thủ thuật để tránh thừa nhận giảm phát thực sự, vì điều đó sẽ khiến tăng trưởng danh nghĩa trông còn tệ hơn.

Sự thiếu minh bạch lan sang cả những lĩnh vực khác. Sản lượng công nghiệp được báo cáo với độ chính xác khó tin – ví dụ tăng đúng 5,4% trong tháng 9 – trong khi xuất khẩu bị cáo buộc khai khống hóa đơn để né thuế quan. Thậm chí cuộc tổng điều tra dân số năm 2021 cũng đã lặng lẽ được sửa giảm năm ngoái, thừa nhận dân số ít hơn 100 triệu người so với con số trước đó.

Nguyên nhân là gì? Cơ chế khuyến khích vẫn sai lệch. Các cán bộ địa phương vẫn được thăng tiến dựa trên chỉ tiêu tăng trưởng, dù ông Tập Cận Bình liên tục nhấn mạnh “phồn vinh chung” và chất lượng hơn số lượng. Cục Thống kê thiếu độc lập, vẫn trực thuộc Quốc vụ viện chứ không phải cơ quan tự chủ. Và trong kỷ nguyên “an ninh quốc gia” siết chặt, việc chia sẻ dữ liệu với người nước ngoài gần như đã cạn kiệt.

Hậu quả rất nghiêm trọng. Những con số đánh lừa dẫn đến chính sách sai lầm: quá phụ thuộc vào chi tiêu hạ tầng để đạt chỉ tiêu, bỏ qua các cải cách kích tiêu dùng, và vòng xoáy mất niềm tin ngày càng sâu. Nhà đầu tư nước ngoài, vốn đã bỏ chạy, giờ đòi chiết khấu vì “rủi ro Trung Quốc”. Trong nước, doanh nhân tích trữ tiền mặt thay vì đầu tư, sợ rằng tấm thảm sẽ bị giật khỏi dưới chân bất cứ lúc nào.

Bắc Kinh biết rõ vấn đề. Trong một thừa nhận hiếm hoi, ông Khang Nghĩa – cục trưởng Cục Thống kê – nói hồi tháng 9 rằng “chất lượng dữ liệu cần cải thiện khẩn cấp”. Một số chương trình thí điểm ở các thành phố như Thượng Hải đang thử nghiệm báo cáo minh bạch hơn. Nhưng thay đổi thực sự đòi hỏi phải phân quyền – điều mà ông Tập không có dấu hiệu nào muốn làm.

Hiện tại, người ngoài chỉ còn cách đối chiếu chéo với các chỉ báo thay thế: lợi nhuận doanh nghiệp (giảm 4% quý 3), tăng trưởng tín dụng (yếu ớt) và dữ liệu di chuyển từ các ứng dụng như Baidu. Những thứ đó vẽ ra bức tranh một nền kinh tế tăng trưởng tốt nhất là 3–4%, đang đối mặt với những cơn gió ngược cấu trúc từ nhân khẩu học và nợ nần.

Rắc rối dữ liệu của Trung Quốc là biểu hiện thu nhỏ của thách thức quản trị rộng lớn hơn: cân bằng giữa kiểm soát và uy tín. Cho đến khi Bắc Kinh ưu tiên sự thật hơn chỉ tiêu, thế giới – và chính người dân nước này – sẽ tiếp tục khó lòng nhìn rõ nền kinh tế thực sự ra sao.