Cách Sam Zell trở thành huyền thoại trong giới bất động sản Mỹ

Sam Zell, nhà đầu tư huyền thoại của giới bất động sản Mỹ và cũng là người đã tạo ra một bước ngoặt lớn trong ngành truyền thông, vừa qua đời ở tuổi 81.

Ông Zell, 81 tuổi, nổi tiếng với chiến lược đầu tư vào các bất động sản gặp khó, đặc biệt là trong thời kỳ khủng hoảng bất động sản vào đầu những năm 1990.

Ông thành lập và xây dựng công ty Equity Office Properties Trust trở thành công ty cho thuê văn phòng lớn nhất nước Mỹ. Sau đó, ông đã bán nó cho Blackstone với giá 39 tỷ USD vào năm 2007. Vào thời điểm đó, đây là thương vụ mua lại bằng đòn bẩy lớn nhất lịch sử và diễn ra ngay trước cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu.

Ông Zell sau đó đã thử sức mình với lĩnh vực truyền thông, với thương vụ mua Tribune Company trong năm 2007. Đây là nhà xuất bản các tờ báo bao gồm Chicago Tribune và là chủ sở hữu của các mạng truyền hình phát sóng cũng như đội bóng chày Chicago Cubs.

Lúc đầu, ông Zell được chào đón như vị cứu tinh tiềm năng cho một công ty vốn đang bị ảnh hưởng bởi sự suy giảm nhanh chóng của ngành báo chí. Nhưng Tribune cuối cùng vẫn nộp đơn xin phá sản vào năm 2008 với khoản nợ 13 tỷ USD. Ông Zell bị các nhà báo và nhà đầu tư buộc tội và khởi kiện.

Tuy nhiên, thương vụ thâu tóm Tribune cũng thể hiện sự dũng cảm vốn có của huyền thoại đầu tư này.

Ông nói với nhân viên và nhà đầu tư rằng: “Mọi thứ tôi làm đều được thúc đẩy bằng tinh thần phải làm nó tốt nhất, làm nó khác biệt, trả lời những câu hỏi mà không ai có thể giải đáp”. Mặc dù gọi đó là “thoả thuận từ địa ngục”, song ông Zell đổ lỗi cho cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008 và sự siết chặt thị trường tín dụng là nguyên nhân dẫn đến khoản đầu tư thất bại này.

Ông Zell sinh ra ở Chicago vào năm 1941. Cha ông là một nhân viên bán đồ trang sức. Chàng trai trẻ Zell đã bộc lộ năng khiếu kinh doanh ngay từ khi còn nhỏ, với việc mua tạp chí Playboy ở trung tâm thành phố và sau đó bán chúng với giá cao ngất ngưởng cho những người bạn học của mình ở vùng ngoại ô.

Zell tham gia lĩnh vực bất động sản khi vẫn còn là sinh viên luật tại Đại học Michigan bằng cách quản lý tài sản cho thuê bên cạnh việc học. Chàng trai trở nên thành công với công việc này đến nỗi ông đã từ bỏ sự nghiệp luật sư để trở thành một nhà bất động sản toàn thời gian.

Luật sư đã nghỉ hưu Jack Guthman là người đại diện cho Zell và công ty của ông trong các giao dịch phân vùng. Ông Guthman được Newton Minow, cựu lãnh đạo nổi tiếng của Ủy ban Truyền thông Liên bang Mỹ, giới thiệu với ông Zell vào những năm 1970.

“Ông Minow khi đó đã nói Zell là một người mới nổi trong giới bất động sản. Sau này, ông ấy đã trở thành một người khổng lồ. Tôi nhớ ông ấy là một người có trí tưởng tượng tuyệt vời. Ông ấy đã giành được những giao dịch mà người khác không thể tưởng tượng đến, ông Guthman nhớ lại.

Ông Zell được xem là một trong những nhà đầu tư “đi ngược thị trường” vĩ đại của nước Mỹ, bởi thói quen thu gom những bất động sản đang gặp khó, từ nhà di động đến tòa nhà văn phòng và bất động sản công nghiệp, và thổi luồng sinh khí mới vào chúng.

Cùng với người bạn và đối tác kinh doanh, Robert Lurie quá cố, ông Zell đã thúc đẩy sự bùng nổ của thị trường bất động sản vào những năm 1980, và sau đó dự đoán đúng về cuộc khủng hoảng sau đó.

Ngày nay, khi các nhà đầu tư đối mặt với một cuộc khủng hoảng khác của thị trường bất động sản thương mại sau thời kỳ bùng nổ kéo dài, họ thường lắng nghe ý kiến của ông Zell và những hiểu biết sâu sắc của ông từ 30 năm trước.

Ông Zell cũng được xem là một biểu tượng. Ông ăn mặc giản dị và thích có một chuyến đi du lịch bằng xe máy hàng năm với bạn bè. Ông và vợ, Helen Zell, là trụ cột trong số các nhà từ thiện ở Chicago. Họ đã ủng hộ Bảo tàng Nghệ thuật Đương đại Chicago và Invest for Kids, chương trình hỗ trợ các tổ chức phi lợi nhuận phục vụ trẻ em có hoàn cảnh khó khăn.