Sống trong nền kinh tế 3 vạn tỷ USD: Thu nhập khủng nhưng vẫn vật lộn với lạm phát

Người lao động Mỹ đang ngày càng mệt mỏi trong bối cảnh chi phí sinh hoạt leo thang không ngừng, dù thu nhập của nhiều gia đình thuộc tầng lớp trung lưu đã chạm ngưỡng đáng mơ ước.

Gần 5 năm sau khi lạm phát bắt đầu bùng lên, chi phí hàng hóa và dịch vụ ở Mỹ đã tăng tổng cộng 25% so với năm 2020. Mặc dù tốc độ lạm phát đã hạ nhiệt so với đỉnh năm 2022, giá nhiều mặt hàng thiết yếu như cà phê, thịt bò xay, sửa chữa ô tô vẫn tiếp tục tăng trong năm 2025, khiến cuộc sống của hàng triệu người trở nên nặng nề.

Thu nhập “trên giấy” thì cao, nhưng cảm giác sống vẫn tệ đi

Theo Trung tâm Nghiên cứu Pew, tầng lớp trung lưu Mỹ gồm những hộ gia đình có thu nhập từ 66.666 USD đến 200.000 USD/năm – tương đương 1,7 đến 5,4 tỷ đồng. Dù vậy, giá cả leo thang khiến nhiều người trong nhóm này cảm thấy tình hình tài chính tệ hơn trước.

Holly Frew – giám đốc truyền thông tại một trường đại học, thu nhập hộ gia đình khoảng 135.000 USD – chia sẻ:

“Cuộc sống dễ thở hơn so với năm ngoái nhưng vẫn không đủ. Tôi cần biết đâu là ánh sáng cuối đường hầm.”

Tâm lý bất mãn với mức sống suy giảm đang lan rộng. Khảo sát của Đại học Michigan cho thấy:

Trong khi đó, nhóm giàu nhất – đang hưởng lợi từ thị trường chứng khoán tăng mạnh – ít bị ảnh hưởng hơn và thậm chí còn chi tiêu nhiều hơn, tạo ra khoảng cách ngày càng lớn giữa các tầng lớp.

“Chúng tôi mệt mỏi” – Tiếng nói từ những người chịu tác động trực tiếp

Teri Kopp, 59 tuổi, sống ở Connecticut, là quản trị viên tại giáo đường Do Thái. Tổng thu nhập hộ gia đình khoảng 115.000 USD/năm – đúng chuẩn trung lưu Mỹ.

Thế nhưng, để tiết kiệm chi tiêu, họ: Ngồi trong bóng tối, chỉ bật đèn LED. Cắt giảm giải trí. Tự làm quà tặng Giáng sinh. Kỳ nghỉ duy nhất trong năm chủ yếu dựa vào điểm thưởng mua sắm.

Gia đình Kopp hiện mang: 15.000 USD nợ thẻ tín dụng (từ chi phí y tế). 30.000 USD khoản vay đại học cho con gái (đã tốt nghiệp nhưng chưa có việc).

“Tôi thực sự mệt mỏi với việc phải chạy theo giá cả mỗi ngày”, bà Kopp nói.

Mỹ – nền kinh tế 30.000 tỷ USD nhưng người dân vẫn chật vật

Lạm phát ở Mỹ:

Dù vậy, sau một chu kỳ tăng giá kéo dài, mức sống thực tế của tầng lớp trung lưu vẫn chưa hồi phục. Chi phí sinh hoạt cao đã trở thành một vấn đề chính trị lớn, ảnh hưởng trực tiếp đến mức độ ủng hộ dành cho các lãnh đạo, từ chiến dịch tái tranh cử của ông Joe Biden đến tỷ lệ tín nhiệm hiện tại của Tổng thống Donald Trump.

Giá cả tăng khiến người trung lưu – vốn phải cân bằng giữa thu nhập, tiết kiệm, chăm sóc con cái và nợ nần – cảm thấy tương lai mờ mịt hơn so với các nhóm khác.

Khoảng cách giàu – nghèo ngày càng rõ nét

Dù nhiều người trung lưu đầu tư vào chứng khoán hoặc quỹ hưu trí, họ không được hưởng lợi nhiều như nhóm giàu nhất – những người sở hữu tài sản tài chính lớn và không bị chi phí sinh hoạt bào mòn.

Stefanie Stantcheva, giáo sư kinh tế Đại học Harvard, nhận định: “Mọi người cảm thấy mức sống của họ đang tụt hậu.”

Tầng lớp trung lưu – vốn được coi là “xương sống” của kinh tế Mỹ – đang phải vật lộn để duy trì chất lượng cuộc sống giữa vòng xoáy giá cả kéo dài gần nửa thập kỷ.