Nhà sáng lập ứng dụng đình đám Kakao Talk bị bắt vì cáo buộc thao túng cổ phiếu

Trong một diễn biến gây chấn động giới công nghệ Hàn Quốc, nhà sáng lập ứng dụng nhắn tin đình đám Kakao Talk Brian Kim (58 tuổi) vừa bị bắt vì cáo buộc thao túng thị trường.

Quyết định này đến từ Tòa án quận Nam Seoul vào khoảng nửa đêm, sau nhiều giờ cân nhắc kỹ lưỡng. Lý do được đưa ra là "lo ngại về việc tiêu hủy bằng chứng và bỏ trốn", đánh dấu một bước ngoặt đáng chú ý trong câu chuyện thăng trầm của tập đoàn công nghệ hàng đầu xứ kim chi.

Sự kiện này như một cú sốc mạnh đối với thị trường tài chính. Cổ phiếu Kakao, vốn đã giảm khoảng 25% từ đầu năm, tiếp tục lao dốc thêm 5.4% trong phiên giao dịch tại Seoul hôm thứ Ba. Tuy nhiên, điều bất ngờ là cổ phiếu của KakaoBank lại tăng nhẹ 2%. Tập đoàn đa ngành này có thể phải giảm sở hữu ở KakaoBank – để dành room cho nhà đầu tư khác – nếu tòa tuyên bố ông Kim có tội.

Câu chuyện kinh doanh của ông Kim từng là câu chuyện thành công đầy cảm hứng. Từ một cậu bé phải chia sẻ phòng với 7 thành viên gia đình, Kim đã vươn lên trở thành người sáng lập Kakao vào năm 2006. Bốn năm sau, ông tạo ra ứng dụng nhắn tin KakaoTalk, mở đầu cho sự phát triển vũ bão của một đế chế trực tuyến trải rộng từ ngân hàng, mua sắm đến trò chơi và gọi xe.

Tại thời điểm đỉnh cao, ông Kim thậm chí đã vượt qua ông Jay Y. Lee của Samsung để trở thành người giàu nhất Hàn Quốc. Tuy vậy, mọi thứ giờ đã khác, ông Kim đang phải đối mặt với cáo buộc liên quan đến một kế hoạch thao túng cổ phiếu trong thương vụ mua lại công ty giải trí K-pop SM Entertainment vào năm 2023.

Công ty của ông đã giành được cổ phần kiểm soát của SM sau cuộc chiến đấu thầu căng thẳng với Hybe Co., công ty đứng sau nhóm nhạc nam nổi tiếng BTS. Các cơ quan quản lý tài chính cáo buộc Kakao và công ty con Kakao Entertainment đã chi ra 240 tỷ Won (tương đương 173 triệu USD) để mua cổ phiếu SM, nhằm phá vỡ đề nghị của đối thủ Hybe Co.

Ông Kim và người phát ngôn của Kakao đã nhiều lần bác bỏ các cáo buộc này, khẳng định không có hoạt động bất hợp pháp nào diễn ra trong quá trình mua lại SM. Tuy nhiên, những lời phủ nhận dường như chưa đủ sức thuyết phục cơ quan điều tra.

Nhà sáng lập Kakao Brian Kim (ở giữa)

Vụ bắt giữ Kim không chỉ là một cú sốc cá nhân mà còn là một dấu mốc quan trọng đối với ngành công nghệ Hàn Quốc. Ông là người đầu tiên trong thế hệ doanh nhân công nghệ mới của đất nước phải đối mặt với cáo buộc nghiêm trọng như vậy. Điều này có thể báo hiệu một kỷ nguyên mới của sự giám sát chặt chẽ hơn đối với các công ty công nghệ lớn tại Hàn Quốc.

Hậu quả của vụ việc này có thể sẽ còn kéo dài. Nếu tòa án kết tội Kim, Kakao có thể buộc phải cắt giảm cổ phần trong công ty con fintech trực tuyến của mình, mở đường cho các nhà đầu tư khác tham gia. Điều này có thể dẫn đến những thay đổi đáng kể trong cấu trúc và chiến lược của tập đoàn.

Cổ phiếu của Kakao đã mất khoảng 3/4 giá trị kể từ mức cao nhất trong đời vào năm 2021. Tài sản của Kim hiện ước tính khoảng 3.6 tỷ USD - chỉ là một phần nhỏ so với đỉnh cao trên 13 tỷ USD. Tuy nhiên, tập đoàn của ông vẫn là tập đoàn lớn thứ 15 của đất nước về tài sản, với 124 công ty liên kết, theo dữ liệu từ Ủy ban Thương mại Công bằng và công ty.

Vụ bê bối mới nhất này không chỉ liên quan đến Kim, mà còn cả một số cấp dưới của ông. Trước đó, cơ quan chức năng Hàn Quốc đã bắt giữ giám đốc đầu tư của Kakao, Bae Jae-hyun, liên quan đến cuộc chiến đấu giá SM Entertainment. Hiện chưa rõ Kim có liên quan như thế nào đến vụ việc này.

Trong bối cảnh này, Shina Chung, người được bổ nhiệm làm CEO vào tháng 3, đang đối mặt với thách thức to lớn trong việc lèo lái con thuyền Kakao vượt qua cơn bão. Việc khôi phục niềm tin của nhà đầu tư và duy trì vị thế cạnh tranh của công ty trong bối cảnh pháp lý phức tạp sẽ là một nhiệm vụ không hề đơn giản.