Cây bút lớn Walter Isaacson và câu chuyện về công nghệ điều trị Covid-19

Cuốn sách của Walter Isaacson viết về sự hình thành và phát triển của công nghệ CRISPR trong điều trị Covid-19 sẽ được phát hành tại Việt Nam.

Mặc cho nỗ lực rất lớn trong việc kiểm soát đại dịch Covid-19, đặc biệt với việc sản xuất ra các loại vaccine phòng ngừa, thế giới vẫn chưa thực sự có một thứ vũ khí hữu hiệu tuyệt đối để chống lại virus SARS-CoV-2. Sự xuất hiện của các biến thể trong quá trình lây lan của virus đã mang đến những khó khăn cũng như những mối lo ngại trong cuộc chiến chống lại đại dịch.

Trong bối cảnh đó, công nghệ CRISPR có khả năng mang đến cho loài người hy vọng. Một số nhà khoa học đã vận dụng thành công công nghệ này để chặn đứng việc sao chép của virus trong tế bào của con người, hứa hẹn về một biện pháp điều trị mới cho Covid-19 trong tương lai.

Các nhà nghiên cứu đã thiết kế ra một loại enzyme đặc hiệu để tấn công vào RNA của SARS-CoV-2, cho phép phá hủy đoạn mã di truyền virus cần để sao chép.

Dù hiện tại, các nghiên cứu mới chỉ dừng lại trong phòng thí nghiệm và vẫn còn cần một khoảng thời gian nữa trước khi được thử nghiệm trên người, nó vẫn mang đến hy vọng về một phương pháp hiệu quả để chữa trị Covid-19, cũng như các đại dịch khác do virus gây ra (như AIDS) trong tương lai.

Đây cũng là lý do mà thương hiệu sách Medinsights tại Việt Nam quyết định mua bản quyền và xuất bản cuốn sách The Code Breaker: Jennifer Doudna, Gene Editing, and the Future of the Human Race của tác giả Walter Isaacson viết về phương pháp này.

Chuyện khởi đầu từ Jennifer Doudna

Trong cuốn sách, Walter Isaacson chia sẻ một câu chuyện hấp dẫn về cách người đoạt giải Nobel Jennifer Doudna và các đồng nghiệp của cô đã khởi động một cuộc cách mạng cho phép chúng ta chữa khỏi bệnh tật, chống lại virus và sinh con khỏe mạnh hơn.

Câu chuyện bắt đầu khi Jennifer Doudna học lớp sáu. Một ngày cô bé trở về nhà và thấy trên giường có một cuốn sách mang tên DNA: Hành trình khám phá chuỗi xoắn kép. Khi lướt qua các trang sách, cô bé đã không thể rời mắt khỏi cuộc chạy đua để khám phá ra mật mã về sự sống. Từ đó cô bé đã theo đuổi mơ ước trở thành một nữ khoa học gia.

Với niềm đam mê tìm hiểu cách thức hoạt động của thiên nhiên và biến những khám phá thành phát minh, Doudna đã đạt tới tiến bộ sinh học quan trọng nhất kể từ khám phá về cấu trúc của DNA. Bà và các cộng sự đã biến sự tò mò về tự nhiên thành một phát minh quan trọng trong lịch sử phát triển loài người: một công cụ có thể sử dụng để chỉnh sửa DNA.

Cụ thể hơn, công cụ chỉnh sửa gen mà Doudna và những người khác đã phát triển vào năm 2012 dựa trên một thủ thuật chống lại virus được sử dụng bởi vi khuẩn, loài đã chiến đấu chống lại virus trong hơn một tỷ năm. Trong DNA của chúng, vi khuẩn phát triển các chuỗi lặp lại thành cụm, được gọi là CRISPR, có thể ghi nhớ và sau đó tiêu diệt virus tấn công chúng.

Nói cách khác, đó là một hệ thống miễn dịch có thể tự thích ứng để chống lại từng làn sóng virus mới. CRISPR đã mở ra một thế giới mới của những phép màu y học và những câu hỏi về đạo đức.

Trong bối cảnh đại dịch Covid-19 lan rộng, CRISPR đưa các nhà khoa học tới những hướng đi mớ,i cho phép phát hiện sớm hơn và thậm chí tiêu diệt loại virus nguy hiểm này một cách hiệu quả hơn.

Theo tác giả, sự phát triển của CRISPR và cuộc chạy đua để tạo ra vaccine cho virus corona sẽ thúc đẩy một cuộc cách mạng tiến bộ vĩ đại. Nửa thế kỷ qua là kỷ nguyên kỹ thuật số, dựa trên vi mạch, máy tính và Internet.

Bây giờ nhân loại đang bước vào một cuộc cách mạng khoa học sự sống. Chúng ta có nên tận dụng sức mạnh tiến hóa mới này để giúp cho loài người ít bị nhiễm virus hơn, phòng chống trầm cảm, hay để tăng cường chiều cao, cơ bắp hoặc chỉ số thông minh cho con cái không?

Những vấn đề trên sẽ được tác giả nêu rõ trong cuốn sách.

Tác giả cũng hy vọng sẽ đưa ra một cái nhìn cận cảnh về cách thức hoạt động của khoa học. Điều gì thực sự xảy ra trong phòng thí nghiệm? Khám phá phụ thuộc vào tài năng cá nhân ở mức độ nào, và chuyện làm việc nhóm quan trọng ra sao? Sự cạnh tranh về giải thưởng và bằng sáng chế có làm suy yếu sự hợp tác khoa học không?

Đây là câu chuyện chứa đầy những câu hỏi lớn nhất, từ nguồn gốc của sự sống đến tương lai của loài người.

Siddhartha Mukherjee - một nhà sinh vật học, nhà ung thư học và tác giả người Mỹ gốc Bengal (Ấn Độ) nhận xét: "Một cuốn sách phi thường đi sâu vào một trong những công nghệ sinh học mang tính đột phá nhất của thời đại chúng ta và những người sáng tạo đã giúp khai sinh ra nó. Cuốn sách tuyệt vời này thực sự cần thiết cho thời đại của chúng ta".

Nói về cuốn sách này Walter Isaacson, bà Sue Desmond-Hellmann - một bác sĩ chuyên khoa ung thư và công nghệ sinh học người Mỹ, cũng cho rằng: “Bây giờ hơn bao giờ hết chúng ta nên đánh giá cao vẻ đẹp của thiên nhiên và tầm quan trọng của nghiên cứu khoa học; Cuốn sách này và sự nghiệp của Jennifer Doudna cho thấy thật diệu kỳ khi hiểu được cách thức vận hành của sự sống”.