Trung Quốc và Trung Đông: Ác mộng cạnh tranh của ngành thép Đức

Các nhà sản xuất thép Đức đang gặp nhiều vấn đề. Nhu cầu chậm chạp, lượng thép nhập khẩu từ Trung Quốc tăng và giá giảm đang làm giảm hiệu suất hiện tại của họ. Sự chuyển đổi xanh của ngành này, thay vì mang lại tương lai tươi sáng hơn, lại gây ra một mối đe dọa khác đối với vị thế cạnh tranh lâu dài của họ.

Để có bằng chứng về cái bẫy thép đang thắt chặt này, không cần tìm đâu xa, hãy nhìn vào Thyssenkrupp. Công ty này đang vướng vào quá trình tách rời phức tạp của đơn vị thép, trong đó doanh nhân người Séc Daniel Křetínský đã mua 20% cổ phần và đang đàm phán về 30% cổ phần nữa. Đơn vị này đang hoạt động kém: lợi nhuận hoạt động giảm gần một nửa trong quý 3. Công ty đang phải đối mặt với tình trạng dư thừa công suất khi cơ sở khách hàng ô tô cốt lõi của Đức mất thị phần. Thyssenkrupp đang vướng vào một cuộc đấu tranh với ban quản lý đơn vị thép về số tiền hồi môn cần cung cấp cho công ty.

Trong khi đó, Thyssenkrupp Steel đã thực hiện chuyển đổi từ than sang hydro tái tạo. Đây là một đề xuất tốn kém.

Chi phí vốn liên quan đến việc chuyển đổi nhà máy là có thể quản lý được, có lẽ là 800 triệu đô la cho một nhà máy khử trực tiếp (DRI) công suất 2 triệu tấn theo phân tích của Rafal Malinowski thuộc Ủy ban chuyển đổi năng lượng, tương đương với 43 đô la cho mỗi tấn thép sản xuất. Vấn đề thực sự là chi phí hydro xanh cần thiết để cung cấp cho nhà máy DRI. Việc khám phá giá cho Thyssenkrupp đang được tiến hành: công ty đã đưa ra một cuộc đấu thầu cung cấp hydro xanh. Nhưng con số ước tính cho năng lượng cần thiết để sản xuất một tấn thép có thể là 450 đô la. Thêm chi phí quặng, nhân công và mọi thứ khác mà nhà máy cần — khoảng 380 đô la cho mỗi tấn — cộng với khấu hao vốn, và bạn sẽ có chi phí thép là 870 đô la/tấn.

Thyssenkrupp đã được trao 2 tỷ euro hỗ trợ chi phí đầu tư và chi phí vận hành để thu hẹp khoảng cách chi phí sản xuất thép bẩn, hiện là 580 đô la một tấn theo Tom Zhang tại Barclays, và có thể tăng lên 730 đô la một tấn vào năm 2035. Theo thời gian, "phí bảo hiểm xanh" cũng sẽ giảm dần khi giá carbon tiếp tục tăng và công nghệ sản xuất hydro mở rộng quy mô.

Nhưng sự so sánh thích hợp hơn không nên là với thép bẩn của châu Âu, mà phiên bản xanh của châu lục này cuối cùng sẽ trở nên cạnh tranh. Nó nên là với thép xanh được sản xuất ở những khu vực trên thế giới được hưởng lợi từ năng lượng tái tạo rẻ hơn, chẳng hạn như Trung Đông.

Việc chuyển từ sử dụng than gần sang năng lượng tái tạo xa khiến các nhà sản xuất thép Đức gặp bất lợi về mặt cấu trúc trong dài hạn. Xét cho cùng, vận chuyển thép qua nước sẽ luôn rẻ hơn vận chuyển hydro. Không dễ gì lấp đầy khoảng cách như vậy. Trong khi phi cacbon hóa, việc làm và độc lập chiến lược có thể là những mục tiêu chính trị mong muốn, thì trợ cấp "mãi mãi" sẽ chứng minh là một cái giá phải trả cao.