Thỏa thuận thương mại Trung-Mỹ đẩy lùi vấn đề đất hiếm

Thỏa thuận tạm thời giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc có thể đại diện cho sự thoái lui khỏi kịch bản xấu nhất về sự sụp đổ hoàn toàn của hoạt động thương mại giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới, nhưng nó lại tạo ra nhiều vấn đề hơn là giải quyết.

Tổng thống Donald Trump đã ca ngợi thỏa thuận này , hiện vẫn đang chờ sự chấp thuận cuối cùng từ cả hai bên, là một "thỏa thuận tuyệt vời" sẽ có lợi cho cả hai nước.

"Chúng tôi có mọi thứ chúng tôi cần và chúng tôi sẽ làm rất tốt với chúng. Và hy vọng họ cũng vậy", Trump nói với các phóng viên trước khi tham dự buổi biểu diễn vào tối thứ Tư tại Trung tâm Kennedy ở Washington.

Mặc dù không phải tất cả các chi tiết đều được biết, nhưng những gì được tiết lộ cho thấy một thỏa thuận có thể sẽ gây tổn hại cho cả hai nền kinh tế và không giải quyết được một số vấn đề cấp bách, chẳng hạn như sự thống trị của Trung Quốc trong chuỗi cung ứng đất hiếm.

Hoa Kỳ sẽ áp thuế 55% đối với hàng nhập khẩu từ Trung Quốc, trong khi Trung Quốc có thể áp thuế 10% đối với hàng mua từ Hoa Kỳ.

Con số này vẫn cho thấy mức thuế quan tăng mạnh so với mức 25% áp dụng đối với hàng nhập khẩu từ Trung Quốc khi Trump trở lại Nhà Trắng vào cuối tháng 1.

Thuế quan ở mức như vậy có thể đủ cao để khiến hoạt động thương mại thu hẹp trong khi làm tăng lạm phát ở Hoa Kỳ và làm giảm tăng trưởng kinh tế ở cả hai nước.

Nếu Bắc Kinh vẫn duy trì mức thuế 10% đối với hàng nhập khẩu năng lượng từ Hoa Kỳ, mức thuế này sẽ đủ cao để đảm bảo rằng hầu như không có dầu thô, than đá hoặc khí đốt tự nhiên hóa lỏng nào của Hoa Kỳ vào Trung Quốc, loại bỏ một trong số ít sản phẩm mà Trung Quốc có thể mua với số lượng lớn từ Hoa Kỳ.

Ngoài ra, người ta cũng không chắc liệu mức thuế quan này có đủ để thúc đẩy hoạt động sản xuất tại Hoa Kỳ hay không, hay liệu chúng chỉ khiến một số hoạt động sản xuất chuyển từ Trung Quốc sang các quốc gia có mức thuế nhập khẩu thấp hơn.

Trump đã nêu đích danh đất hiếm khi nói về thỏa thuận thương mại, nói rằng Trung Quốc sẽ cung cấp các kim loại được tìm thấy trong nhiều loại thiết bị điện tử và xe cộ "trước".

Nhưng thỏa thuận này không giúp giải quyết được nhiều vấn đề cơ bản liên quan đến đất hiếm, nam châm và các kim loại tinh chế khác như lithium và coban, vốn do chuỗi cung ứng của Trung Quốc chi phối.

Trong trường hợp tốt nhất, thỏa thuận tuần này giống như một giải pháp tạm thời, miễn là nó ngăn chặn được cuộc khủng hoảng sản xuất ngay lập tức tại Hoa Kỳ, nhưng vẫn để ngỏ khả năng Bắc Kinh sẽ một lần nữa đe dọa nguồn cung nếu có vấn đề giữa hai bên trong tương lai.

Trung Quốc kiểm soát 85% hoạt động tinh chế đất hiếm toàn cầu, một tình huống cho đến nay vẫn có lợi cho các công ty phương Tây vì họ có thể mua kim loại với giá thấp hơn nhiều so với giá họ phải trả nếu tự mình khai thác và xử lý các nguyên tố này.

KHOÁNG CHẤT QUAN TRỌNG

Đất hiếm là một ví dụ về vấn đề rộng hơn liên quan đến cái gọi là khoáng sản quan trọng.

Việc chỉ định một loại khoáng sản là quan trọng là điều rất tốt, nhưng nếu bạn không thực sự làm gì để đảm bảo chuỗi cung ứng, thì bạn thực sự phải đặt câu hỏi về mức độ quan trọng của loại khoáng sản đó.

Đất hiếm không thực sự quá hiếm, mặc dù việc tìm kiếm các mỏ có giá trị kinh tế là một thách thức.

Tương tự như lithium, đồng, coban, vonfram và nhiều kim loại khác được nhiều chính phủ chỉ định là quan trọng.

Nhưng việc phát triển chuỗi cung ứng cho các khoáng sản và kim loại tinh chế này bên ngoài Trung Quốc rất tốn kém và cho đến nay các nước và công ty phương Tây vẫn chưa sẵn sàng cam kết tài trợ.

Các công ty sẽ không phát triển các mỏ và nhà máy chế biến mới nếu họ phải cạnh tranh với Trung Quốc theo giá thị trường vì rất ít dự án có hiệu quả kinh tế.

Các chính phủ chậm trễ trong việc xây dựng các chính sách hỗ trợ chuỗi cung ứng mới, chẳng hạn như đảm bảo tiêu thụ ở mức giá đủ cao để biện minh cho việc đầu tư hoặc bằng cách cung cấp các khoản vay hoặc các ưu đãi khác.

Điều này có nghĩa là thế giới vẫn phụ thuộc vào Trung Quốc về các kim loại này và có khả năng sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi các chính phủ bắt đầu hành động thay vì chỉ nói.

Điều đáng chú ý là Trung Quốc đã rút ra được bài học từ các cuộc đàm phán gần đây nhất với chính quyền Trump.

Như chính Trump đã nói, Hoa Kỳ không nắm giữ tất cả các quân bài, trong khi Bắc Kinh cũng có một vài quân át chủ bài trong tay.

Nguy hiểm luôn nằm ở việc chơi quá tay. Nếu Bắc Kinh tiếp tục sử dụng đất hiếm như một quân bài chủ, phương Tây sẽ có nguy cơ phải móc hầu bao để xây dựng chuỗi cung ứng của riêng mình.