Thế lưỡng nan của Kinh tế Trung Quốc

Trong bối cảnh suy thoái kinh tế và khủng hoảng nợ của chính quyền địa phương, Chủ tịch Tập Cận Bình đang đẩy nhanh việc chuyển đổi Trung Quốc sang mô hình tăng trưởng dựa vào công nghệ. Tuy nhiên, thay vì đảm bảo một sự chuyển đổi bền vững, chiến lược của ông đã dẫn đến một động lực rủi ro nơi mà ngành công nghệ đang phát triển mạnh trong khi phần còn lại của nền kinh tế đang chậm lại.

Các nhà quan sát phương Tây thường nhìn nhận Trung Quốc hoặc là một cường quốc đang lên sắp thống trị toàn cầu hoặc là một quốc gia mong manh trên bờ vực sụp đổ. Những quan điểm mâu thuẫn này chỉ làm nổi bật một mặt của đường lối kinh tế Trung Quốc: một cơn sốt công nghệ bên cạnh một đợt suy giảm tăng trưởng.

Sự mâu thuẫn này chủ yếu có thể được giải thích bởi các chỉ thị của Tổng thống Tập Cận Bình gửi đến hàng triệu cán bộ Đảng Cộng sản với nhiệm vụ thực hiện tham vọng của ông.

Trái với nhận thức về Trung Quốc như một nền kinh tế lệnh hành, nơi các nhà lãnh đạo quốc gia ban hành các mệnh lệnh chính xác, logic của những gì tôi (tác giả) gọi là "sự sáng tạo có định hướng" chiếm ưu thế. Các nhà lãnh đạo trung ương gửi tín hiệu về ưu tiên của họ trong khi bộ máy quan liêu rộng lớn của đất nước - bao gồm các bộ và chính quyền địa phương - diễn giải và hành động dựa trên các tín hiệu này theo động cơ chính trị.

Tập đã làm rõ với các quan chức Trung Quốc rằng ông muốn di sản của mình là một nền kinh tế mới tập trung vào "phát triển chất lượng cao" và "lực lượng sản xuất chất lượng mới" (tức là, đổi mới công nghệ cao). Nền kinh tế cũ với các ngành công nghiệp gây ô nhiễm, đầu tư cơ sở hạ tầng và đầu cơ bất động sản đã giúp Trung Quốc thoát khỏi nghèo đói đến trung lưu, nhưng Tập đã tách mình ra khỏi nó. Ông thậm chí còn có vẻ khinh thường mô hình tăng trưởng trước đây của đất nước, liên kết nó với những đối thủ chính trị và các thuộc hạ tham nhũng mà ông đã loại bỏ hoặc giam cầm.

Do đó, các quan chức Trung Quốc ít có động lực để thực hiện các bước táo bạo nhằm hồi sinh nền kinh tế cũ: thành công sẽ ít cải thiện vị thế của họ, và thất bại có thể kết thúc sự nghiệp của họ. Điều này giúp giải thích phản ứng thiếu sức sống của chính phủ trung ương đối với cuộc khủng hoảng bất động sản đang diễn ra. Nếu các nhà hoạch định chính sách hành động quyết đoán ngay sau đại dịch COVID-19, họ có thể đã khôi phục lại niềm tin của người tiêu dùng. Tuy nhiên, đến nay, sự suy giảm kinh tế đã ảnh hưởng không chỉ đến niềm tin mà còn đến thu nhập, khi nhiều người đối mặt với việc mất việc và giảm lương.

Trong khi đó, sự tập trung duy nhất của chính phủ vào việc sản xuất các sản phẩm công nghệ tiên tiến đã thúc đẩy các cơ quan địa phương đầu tư quá mức vào các ngành được Tập ưa chuộng, như xe điện (EVs) và tấm pin mặt trời. Trong một bài viết gần đây, các đồng tác giả của tôi và tôi đã chỉ ra rằng sau khi chính phủ trung ương đặt ra các mục tiêu tham vọng cho các bằng sáng chế mới - một chỉ số tiêu chuẩn của đổi mới - các quan chức địa phương đã làm phình to các con số bằng cách khuyến khích các bằng sáng chế rác. Kết quả là, tỷ lệ các sáng chế thực sự mới mẻ đã giảm. Chúng tôi gọi hiện tượng này là một "cuộc đua đổi mới hiệu suất thấp."

Mặc dù Trung Quốc rất hiệu quả trong việc tạo ra các sản lượng khổng lồ một cách nhanh chóng, cách tiếp cận này dẫn đến lãng phí đáng kể. Ngành công nghiệp xe điện là một ví dụ điển hình: Trung Quốc có hơn 450 nhà máy sản xuất ô tô, nhưng một phần ba trong số đó hoạt động dưới 20% công suất. Cuối cùng, phần lớn những nhà sản xuất này có khả năng sẽ phá sản, dẫn đến việc ngành công nghiệp tập trung lại xung quanh vài gã khổng lồ như BYD.

Tuy nhiên, cũng có những mặt tích cực của phương pháp này. Các nhà lãnh đạo trung ương sẵn sàng chấp nhận sự không hiệu quả và lãng phí miễn là cuối cùng họ tạo ra những nhà vô địch. Các chính quyền địa phương đang sử dụng mọi thủ thuật trong tầm tay để thúc đẩy các ngành công nghiệp mới nổi, từ việc kết hợp vốn mạo hiểm với đầu tư công đến việc thu hút tài năng khoa học bị Mỹ ngăn cản. Đáng chú ý, Trung Quốc đã thu hút hơn 2.400 nhà khoa học vào năm 2021, trong khi Hoa Kỳ trải qua một tổn thất ròng.

Bộ máy quan liêu đã thích nghi thực tiễn cộng sản "động viên" (thường được gọi là các chiến dịch "tổ ong") để phục vụ các mục tiêu tư bản của lãnh đạo. Lịch sử, chiến lược này nhắm đến xuất khẩu hàng tiêu dùng, cho phép các hộ gia đình ở Bắc bán cầu hưởng lợi từ sự cạnh tranh khốc liệt trong nước Trung Quốc và do đó có các sản phẩm nhập khẩu rẻ. Nhưng nó đã được tái sử dụng để thúc đẩy sản xuất tiên tiến và năng lượng sạch - các lĩnh vực mà cả Hoa Kỳ và Liên minh châu Âu đều quyết tâm thống trị thông qua các chính sách công nghiệp.

Chắc chắn, ngay cả những người chỉ trích gay gắt nhất của Tập cũng sẽ không phản đối tham vọng của ông trong việc chuyển đổi khỏi mô hình tăng trưởng cũ của Trung Quốc và thúc đẩy đổi mới công nghệ cao. Dù sao thì, mọi quốc gia cũng đều hướng tới việc này. Nhưng nền kinh tế cũ và mới là những thứ gắn kết chặt chẽ; nếu nền kinh tế cũ suy yếu quá nhanh, nó sẽ không tránh khỏi cản trở sự phát triển của nền kinh tế mới. Điều này đã rõ ràng trong cuộc khủng hoảng bất động sản, đã xóa sổ việc làm và tài sản của hộ gia đình, khiến người tiêu dùng cắt giảm chi tiêu. Kết quả là, các nhà sản xuất buộc phải xuất khẩu các sản phẩm chưa bán được như xe điện, làm gia tăng căng thẳng thương mại với Hoa Kỳ và các quốc gia khác cáo buộc Trung Quốc đổ hàng dư thừa vào thị trường của họ.

Đơn giản mà nói, nền kinh tế mới của Trung Quốc không thể thực sự phát triển đủ nhanh để thay thế nền kinh tế cũ trong thời gian ngắn. Vấn đề này còn được gia tăng bởi việc cắt giảm việc làm từ những tiến bộ công nghệ như robot công nghiệp và xe không người lái, nơi Trung Quốc đã đạt được những bước tiến ấn tượng. Những tiến bộ về năng suất thường chỉ mang lại lợi ích cho những người trẻ tuổi, được đào tạo kỹ thuật, không phải cho những người già hơn.

Hơn nữa, việc chuyển đổi sang một nền kinh tế công nghệ cao thường đòi hỏi tăng trưởng GDP mạnh mẽ và tài chính công khỏe mạnh để chính phủ có thể đầu tư vào các chính sách công nghiệp, đào tạo lại công nhân, và thiết lập các mạng lưới an toàn xã hội cho những người bị bỏ lại phía sau. Nếu không có sự hỗ trợ này, sự chuyển đổi có nguy cơ làm sâu sắc hơn khoảng cách xã hội và kinh tế.

Tuy nhiên, Trung Quốc đang đẩy nhanh việc chuyển đổi sang các công nghệ tiên tiến giữa lúc suy thoái kinh tế và khủng hoảng nợ của chính quyền địa phương. Cách tiếp cận này là chưa từng có trong lịch sử hiện đại. Khi Nhật Bản đối mặt với sự suy thoái kinh tế kéo dài trong những năm 1990, ví dụ, nó không đồng thời tăng cường một cuộc đua đổi mới do nhà nước dẫn dắt.

Để đảm bảo thành công của một sự chuyển đổi cấu trúc, Tập phải nhấn mạnh tầm quan trọng của việc củng cố những phần ít hào nhoáng của nền kinh tế cũ và cung cấp việc làm hoặc hỗ trợ cho những người lao động bị thất nghiệp. Nếu không có sự hướng dẫn này, các quan chức sẽ tiếp tục ưu tiên các ngành làm gia tăng căng thẳng thương mại với phương Tây hơn là các ngành truyền thống vẫn chiếm phần lớn tăng trưởng của Trung Quốc.

Narrative "đỉnh cao Trung Quốc" không thể bắt trọn đường lối đầy mâu thuẫn của quốc gia này. Chỉ ra một mặt yếu kém của Trung Quốc, nó cũng đồng thời cảnh báo rằng các nhà lãnh đạo Trung Quốc có thể sẽ mạo hiểm quân sự, điều mà Hoa Kỳ phải đối phó. Như Ryan Hass cảnh báo, điều này có nguy cơ làm gia tăng một vòng xoáy đối đầu lẫn nhau.

Vậy, Trung Quốc có đang suy tàn không? Câu trả lời là cả có và không. Mặc dù tăng trưởng GDP đang chậm lại, Trung Quốc đang tiến tới một nền kinh tế xanh, công nghệ cao, và vẫn là thị trường tiêu dùng lớn thứ hai thế giới.

Nhưng khi đất nước đối mặt với những khó khăn kinh tế mạnh mẽ và người tiêu dùng thắt chặt chi tiêu, các nhà đầu tư phải thích nghi với một thực tế mới, và các đối tác thương mại phải đa dạng hóa rủi ro.

Tuy nhiên, những dự đoán về sự sụp đổ sắp xảy ra của nền kinh tế Trung Quốc là quá đáng. Nếu lịch sử là một hướng dẫn, chỉ có một phát triển có thể thực sự làm bất ổn chế độ này là một khoảng trống quyền lực ở đỉnh cao.

—

tác giả Yuen Yuen Ang: Professor of Political Economy at Johns Hopkins University, is the author of How China Escaped the Poverty Trap (Cornell University Press, 2016) and China’s Gilded Age (Cambridge University Press, 2020).