Sự hồi sinh của Rickie và cuộc trở lại với Ryder Cup

Rickie Fowler đã trở lại vòng tròn chiến thắng sau khi giành được cú birdie từ 12 feet ở hố đấu luân phiên đầu tiên tại Giải Rocket Mortgage Classic, Detroit vào tháng 7. Đã 1.610 ngày kể từ lần cuối cùng anh cảm nhận được vị trí đó và cảm thấy nhẹ nhàng khi gỡ bỏ sức nặng trên đôi vai của mình.

"Một trong những mục tiêu cuối cùng (mùa giải này) là trở thành một phần của đội Ryder Cup và đó vẫn là điều tôi đang tập trung vào lúc này," Fowler nói trong buổi họp báo sau giải đấu. "Tôi đã tham dự vài lần và đó là những tuần đặc biệt đối với tôi”.

Trở lại những năm 2010, khi Fowler là một tia sáng trong đội Ryder Cup của Mỹ. Năm 2010 tại Celtic Manor, anh là tay golf PGA Tour trẻ tuổi đầu tiên tham gia Ryder Cup và tỏa sáng nhờ cuộc tái đấu đầy ấn tượng để cầm hòa trận đấu đơn với Edoardo Molinari, gần như giúp đội Mỹ giành chiến thắng khi mới 21 tuổi. Rickie Fowler năm nay ở tuổi 34 sẽ là một trong những tuyển thủ kỳ cựu trong đội Ryder Cup.

Fowler nói sau khi được chọn là một trong số sáu lựa chọn của Đội trưởng Zach Johnson. "Khi tôi nhận cuộc gọi từ Zach, may mắn là anh ấy nói cho tôi tin vui, và thật sự đầy cảm xúc vì nó đã là một năm tuyệt vời sau vài năm qua…”

Lần cuối cùng Fowler tham gia sân khấu Ryder Cup là vào năm 2018 tại Le Golf National, Pháp. Là một trong những tay golf nổi tiếng và được yêu thích nhất trên PGA Tour, Fowler từng xếp trong top 10 người thường xuyên trên thế giới đã tham gia lần thứ tư trong giải đấu được tổ chức hai năm một lần này.

Tuy nhiên, hai năm liên tiếp với kết quả không đủ ấn tượng đã dẫn đến sự sụt giảm đáng kể trong bảng xếp hạng thế giới và vào năm 2021, Fowler đã bỏ lỡ chiếc Cup Masters và U.S. Open đầu tiên của mình kể từ năm 2010, cùng với việc anh lần đầu tiên không thể giành vé vào vòng loại FedExCup trong sự nghiệp.

Còn Ryder Cup, Fowler không có mặt khi Mỹ đánh bại Châu Âu 19-9 tại Whistling Straits. Đó là lần thứ hai kể từ năm 2008 anh không thể vào đội Mỹ.

Trong mùa giải 2021-22, anh đã đạt vị trí thấp nhất trong sự nghiệp của mình với xếp hạng số 185 trên thế giới.

Vì vậy, Fowler đã thực hiện một số thay đổi.

Anh đã chia tay với caddie của mình trong 13 năm, Joe Skovron, và thay thế bằng Ricky Romano, đồng thời quyết định quay lại với huấn luyện viên swing cũ của mình, Butch Harmon, sau vài năm làm việc với John Tillery.

Sau đó, Fowler bắt đầu chơi golf giống như ngày trước.

Anh đứng thứ 6 tại Giải Fortinet Open Championship và sau đó đứng thứ 2 tại Giải ZoZo cách đó một tháng, đây là kết quả tốt nhất của anh kể từ năm 2019. Tiếp đó, vào năm 2023, liên tiếp anh lọt top 20 trước khi tham gia U.S. Open và top 10 tại Colonial và Memorial.

Tại U.S. Open diễn ra tại Los Angeles Country Club, thì Fowler đã có một sự thay đổi hoàn toàn so với năm trước. Năm 2022 tại The Country Club, Fowler đã sẵn sàng để tham gia vào vòng 1 của U.S. Open tuy nhiieen không có ai rút lui và Fowler phải đứng ngoài. Năm 2023, Fowler đã được miễn thị thực tham dự giải golf lớn thứ ba của năm nhờ vào vị trí của anh trong bảng xếp hạng thế giới. Ngày 1, anh đã ghi được 62 gậy đầu tiên trong lịch sử U.S. Open. Anh đã dẫn đầu sau ba vòng đấu đầu tiên, trong hành trình chinh phục danh hiệu major đầu tiên của mình, anh đã ghi 75 gậy trong vòng cuối và đứng thứ 5. Đây là kết quả tốt nhất của anh tại giải major kể từ Giải Masters năm 2018.

Tuần tiếp theo tại Giải Travelers Championship, Fowler đã gần như có cơ hội ghi được 59 gậy, nhưng anh đã ghi 60 gậy trong vòng ba và sau đó đứng thứ 13.

"Fowler đã thi đấu golf xuất sắc," Collin Morikawa, người sẽ là đồng đội Ryder Cup cùng với Fowler ở Rome, nói sau khi thua Fowler trong vòng luân phiên Rocket Mortgage Classic. "Điều này không phải là một lần duy nhất. Anh ấy đã thi đấu golf xuất sắc, thật tuyệt vời. Mọi người yêu thích anh ấy. Người hâm mộ vẫn đến xem anh ấy dù anh ấy chơi như thế nào, và anh đã chơi rất tốt."

"Anh ấy đã thi đấu xuất sắc, thật tuyệt vời. Mọi người yêu thích anh ấy." — Collin Morikawa nói về Rickie Fowler.

Sau khi kết thúc mùa giải, người chiến thắng sáu lần trên PGA Tour đã xếp thứ 16 trong bảng xếp hạng FedExCup, đây là kết quả cao nhất kể từ năm 2017 của Fowler.

Khi mùa giải kết thúc, Fowler đứng thứ 13 trong Bảng xếp hạng Ryder Cup của Hoa Kỳ, và có một số nghi ngờ rằng anh sẽ không được tham gia đội. Tuy nhiên, khi đến lúc Johnson phải lựa chọn sáu lựa chọn của mình, anh không thể bỏ Fowler ra khỏi đội.

"Chàng trai Rick của tôi: Một năm 2023 thật tuyệt vời," Johnson nói. "Rõ ràng, chiến thắng đó (Rocket Mortgage Classic), một chiến thắng U.S. Open tại LA,đó là thành quả của sự kiên nhẫn trong suốt năm nay. Thống kê cho thấy điều đó. Hơn nữa, anh ấy cực kỳ linh hoạt đối với việc ghép đôi và tôi nghĩ rằng team Hoa Kỳ thật sự cần anh”

Cuối tháng 9 này, 13 năm sau khi bùng nổ lên sân khấu Ryder Cup với mái tóc bồng bềnh nổi tiếng của mình, Fowler sẽ là một thành viên trụ cột khi cùng đồng đội Mỹ đạt mục tiêu giành chiến thắng đầu tiên trên đất nước ngoại sau 30 năm.

Và với tất cả những gì anh đã trải qua trong những năm gần đây, Ryder Cup này có thể sẽ trở thành một sự kiện có ý nghĩa nhất đối với Fowler.

"Những năm gần đây không tham gia vào các đội, không thực sự có mặt trong các major và không thi đấu tốt,thì Ryder Cup là mục tiêu ưu tiên nhất của tôi" Fowler cho biết.

Fowler đã làm được - nhưng đó chỉ là một nửa của cuộc chiến. Bây giờ, mục tiêu là rời khỏi Italy vào cuối tháng này với chiếc Ryder Cup trong tay cùng tuyển Hoa Kỳ.