Greg Norman: 'Cá mập trắng' đưa golf Việt vào bản đồ thế giới

Greg Norman là golfer huyền thoại người Úc với biệt danh “Cá mập trắng vĩ đại”. Ông còn là doanh nhân, nhà thiết kế sân golf nổi tiếng, người đã đưa Việt Nam đến gần hơn với bản đồ golf thế giới. Người Việt Nam biết đến Greg Norman với những sân golf ông đã thiết kế như Bluffs Hồ Tràm; KN Cam Ranh, Văn Lang Phú Thọ… Nhưng về sự nghiệp chơi golf của ông thì không phải ai cũng có đủ thông tin.

Sinh ra để trở thành tay golf huyền thoại

Greg Norman tên đầy đủ là Gregory John Norman, sinh ngày 10/02/1955, tại Mount Isa, Queensland, Úc với Mervin và Toini Norman. Mẹ anh là con gái của một thợ mộc người Phần Lan, còn bố anh là kỹ sư điện. Khi còn trẻ, anh chơi bóng bầu dục và cricket và mong muốn trở thành một vận động viên lướt sóng chuyên nghiệp.

Mẹ anh, Toini, người chơi golf có handicap dưới 10. Năm Norman 15 tuổi, mẹ anh đã dạy anh cách chơi golf và cho phép anh làm caddie cho bà tại Câu lạc bộ golf Virginia ở Brisbane. Trong vòng khoảng mười tám tháng, Norman đã chuyển từ handicap 27 thành handicap dưới 10. Tại Townsville, Queensland, Norman theo học tại Trường trung học Townsville Central State (nhập học năm 1964) và sau đó là Trường ngữ pháp Townsville, sau đó chuyển sang Trường trung học Bang Aspley ở phía bắc Brisbane.

Tháng 6/1974, ở tuổi 19, Norman nhận được sự chú ý của giới truyền thông tại Queensland Open. Tờ Canberra Times đưa tin rằng “tay golf nghiệp dư trẻ tuổi Greg Norman” đã vượt lên dẫn trước một gậy sau vòng đấu đầu tiên.

Đến tháng 3 năm 1975, Norman đã chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp. Anh từng là trợ lý chuyên nghiệp dưới quyền Billy McWilliam OAM tại Câu lạc bộ Golf Beverley Park ở Sydney, New South Wales. Ngay sau đó, Norman bắt đầu làm thực tập sinh của Charlie Earp tại cửa hàng đồ golf chuyên nghiệp của Câu lạc bộ Golf Hoàng gia Queensland, kiếm được 38 đô la Úc một tuần.

Biệt danh của Greg Norman là Cá mập trắng vĩ đại - The Great White Shark qua những thành tích đáng nể mà ông gặt hái được sau giải Masters 1981. Năm 2009, Greg Norman được công bố là một trong những biểu tượng của Q150 Queensland và được xem như huyền thoại thể thao thế giới. Trong sự nghiệp thi đấu, Greg Norman đã 331 tuần đứng đầu bảng xếp hạng Official World Golf Rankings vào những năm 1980, 1990 và vô địch 91 giải đấu quốc tế. Trong đó có 20 giải PGA Tour, 2 major Open Championship 1986 và 1993. Greg Norman cũng đã 31 lần đứng vị trí top 10 chung cuộc và 08 lần vào chung kết các giải major.

Cùng với những danh hiệu trong thể thao, Norman đã 5 lần kiếm được hơn 1 triệu USD tiền thưởng tại PGA Tour Hoa Kỳ, trong đó có 3 giải Arnold Palmer với tư cách là người giành được nhiều tiền nhất của Tour vào các năm 1986, 1990 và 1995. Anh cũng là người đầu tiên trong lịch sử Tour vượt qua 10 triệu USD về doanh thu từ nghề nghiệp. Anh đã có 30 lần về đích trong top 10 các vận động viên thể thao.

Với 20 chiến thắng PGA Tour của Norman trong những năm 1980 và 1990 xếp thứ hai sau Tom Watson (21 chiến thắng) trong khoảng thời gian này. Anh có tổng điểm bốn vòng đấu với số gậy thấp nhất trong lịch sử The Open Championship.

Sự thống trị của Norman so với các đồng nghiệp của mình có lẽ được thể hiện rõ nhất trong Bảng xếp hạng Golf Thế giới Chính thức: Norman đã đứng đầu danh sách xếp hạng bảy lần trong năm, vào các năm 1986, 1987, 1989, 1990, 1995, 1996 và 1997, đồng thời đứng thứ hai vào cuối các năm 1988, 1993 và 1994. Norman đã sáu lần giành được Huân chương Công trạng của PGA Tour of Australia: 1978, 1980, 1983, 1984, 1986 và 1988. Anh đã giành được Huân chương khen thưởng của European Tour vào năm 1982, và đứng đầu danh sách kiếm tiền của PGA Tour vào các năm 1986, 1990 và 1995. Anh đã giành được Vardon Trophy cho điểm trung bình thấp nhất trong PGA Tour ba lần: 1989, 1990 và 1994; và được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Golf Thế giới vào năm 2001.

Năm 1986, Norman được trao Giải thưởng Nhân vật thể thao nước ngoài của năm của BBC, thành tích mà ông đã lặp lại vào năm 1993 để cùng với Muhammad Ali với tư cách là người nhiều lần đoạt giải. Năm 2007, Norman được có tên trên vị trí “Huyền thoại” trong Đại sảnh Danh vọng Thể thao Australia. Ông đã nhận được Giải thưởng Old Tom Morris năm 2008 từ Hiệp hội Giám đốc Sân golf Hoa Kỳ, vinh dự cao nhất của GCSAA, tại Triển lãm Công nghiệp golf 2008 ở Orlando. Norman là thành viên ban quản trị của Viện Môi trường cho golf và đồng thời là chủ tịch hội đồng cố vấn của Viện. Ông cũng là người nhận được Giải thưởng Charlie Bartlett của Hiệp hội Nhà báo chuyên về Golf Hoa Kỳ năm 2008. Năm 2009 Norman được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Thể thao Queensland.

Vào năm 2015, PGA của Úc đã thành lập Huy chương Greg Norman, được trao cho nam hoặc nữ tay golf người Úc xuất sắc nhất trong một năm nhất định. Ông cũng đã nhận được Giải thưởng Biểu tượng Toàn cầu của Úc và Giải thưởng Bằng khen của Hiệp hội Chủ sở hữu Sân Golf Quốc gia cả vào năm 2015.

Norman có lối chơi táo bạo và quyết liệt. Anh được coi là một trong những tay golf có cú driver giỏi nhất trong thời đại của mình.

Từ golfer Greg Norman cho đến doanh nhân thành công

Không chỉ nổi danh trong làng golf, Greg Norman còn ghi dấu ấn trong các hoạt động từ thiện, nhân đạo và kinh doanh. Ông hiện là chủ tịch, giám đốc điều hành Greg Norman Company - tập đoàn toàn cầu, kinh doanh đa lĩnh vực như: may mặc, thiết kế nội thất, bất động sản, thiết kế sân golf...

Ngoài sự xuất sắc trên sân golf, Norman còn là một trong những VĐV thể thao chuyển sang kinh doanh thành đạt nhất. Ông đã đưa cái tên Great White Shark Enterprises (thành lập 1987) trở thành một tập đoàn kinh doanh đa quốc gia lớn mạnh với nhiều công ty con hoạt động trong nhiều lĩnh vực khác nhau… Với khối tài sản cả trăm triệu USD, ông là một trong những vận động viên gặt hái được nhiều thành công nhất trong sự nghiệp kinh doanh. Tổng cộng, ông có đến 16 công ty của ông hoạt động ở 47 quốc gia. Theo bảng xếp hạng 200 người giàu nhất nước Úc năm 2012 do Tạp chí kinh doanh của Úc Business Review Weekly bình chọn, khối tài sản của ông ước tính khoảng 271 triệu USD.

Tại Việt Nam, Greg Norman được báo chí thường xuyên nhắc đến là 1 huyền thoại golf thế giới và công ty của ông là tác giả thiết kế 5 dự án sân golf tại Việt Nam. Nổi tiếng nhất là sân The Bluffs Hồ Tràm Strip tại Bà Rịa – Vũng Tàu với danh hiệu cao nhất về sân golf - Sân golf tốt nhất Việt Nam và Sân golf duy nhất tại Việt Nam lọt top 100 sân golf tốt nhất thế giới năm 2016 và 2017.

Đưa Việt Nam vào bản đồ golf thế giới

Tại Việt Nam, Greg Norman đã được bổ nhiệm làm đại sứ du lịch vào tháng 10/2018. Ông đồng thời là nhà thiết kế các sân golf hiện đại tại Việt Nam như đã nói ở trên và có công đưa Việt Nam đến gần hơn với bản đồ golf toàn cầu.

Ông chia sẻ: “Nhớ lại những năm 2000, lần đầu tiên ghé thăm Việt Nam, tôi đã nhận ra golf sẽ là bộ môn đóng vai trò quan trọng và là động lực cho nền kinh tế. Do đó, với tư cách là một kiến trúc sư, tôi sẽ mang đến cho các bạn những sân golf đẹp nhất Việt Nam”. Đúng như lời cam kết, Greg Norman đã thiết kế nên những sân golf tuyệt phẩm cho làng golf Việt. Cùng với sân golf Bluffs Hồ Tràm còn có sân golf KN Cam Ranh; sân golf Đà Nẵng và mới đây nhất là sân golf Văn Lang Empire ở Phú Thọ.

Greg Norman nổi tiếng với các thiết kế hướng đến sự bền vững, giữ lại trọn vẹn vẻ đẹp vốn có mà thiên nhiên ban tặng, tận dụng tối đa địa thế, địa hình và vẻ đẹp tự nhiên của từng địa phương để tạo nên những sân golf đầy tính thách thức mà bất kỳ golfer nào cũng muốn thử sức và chinh phục, Norman đang thai nghén một kiệt tác sân golf chuẩn “world class” mang bản sắc Việt Nam, nhằm đưa Việt Nam trở thành một điểm đến tuyệt vời để trải nghiệm golf.

Trong bối cảnh golf được xem là “mỏ kim cương” của nền kinh tế xanh và việc phát triển golf được Chính phủ xác định là một trong những định hướng trọng tâm trong Chiến lược phát triển du lịch Việt Nam đến năm 2030. Những sân golf đẳng cấp quốc tế nhưng vẫn mang bản sắc Việt Nam như Văn Lang Empire không chỉ trở thành điểm nhấn quan trọng góp phần đưa thương hiệu golf Việt Nam hội nhập toàn cầu, mà còn là cầu nối quan trọng để quảng bá hình ảnh đất nước, con người Việt Nam đến bạn bè thế giới.

Ngày 19/3/2022, Greg Norman đã có mặt tại Quảng Bình để trực tiếp khảo sát, thực hiện việc thiết kế một sân golf tại đây do công ty cổ phần Tập đoàn Trường Thịnh làm chủ đầu tư. Dự án sân golf này có diện tích khoảng 175,76ha, dự kiến quy mô 36 lỗ theo tiêu chuẩn quốc tế.

Hiện UBND tỉnh Quảng Bình đã đồng ý chủ trương cho Công ty cổ phần Tập đoàn Trường Thịnh nghiên cứu khảo sát đầu tư dự án sân golf tại khu vực xã Bảo Ninh, thành phố Đồng Hới với tổng mức đầu tư xấp xỉ 1.000 tỷ đồng. Cùng với sự phát triển của golf tại Việt Nam, Greg Norman cũng mong muốn được giúp đỡ kỹ thuật cho các golfer trẻ phát triển và vươn ra thế giới.