Chuyện khó tin": Củ nghệ có thể dùng để đổi lấy vàng ở nước này

Nhu cầu đối với nghệ, được cho là có chất tăng cường miễn dịch, đã tăng vọt trong đại dịch Covid-19. Trên thị trường chợ đen, nghệ có thể đổi lấy vàng.

Nghệ, một loại gia vị quan trọng trong nhiều món ăn Nam Á, đang có mức giá khó có thể tưởng tượng được, đến mức nó lại có mặt ở chợ đen và có thể đổi lấy vàng.

Được đánh giá cao về cả hương vị và lợi ích sức khỏe, nghệ thường được sử dụng trong các món ăn từ hầm đến súp đến cà ri và nó cũng được thêm vào đồ uống như trà. Một số người tin rằng nghệ có chất chống oxy hóa và chống viêm giúp mọi người tăng cường khả năng miễn dịch đối với bệnh tật.

Ở Sri Lanka, nhiều nhà y tế đã ủng hộ lợi ích của nghệ trong đại dịch covid-19, khiến nhu cầu tăng vọt - và mang đến cho những kẻ buôn lậu một sản phẩm bán hàng mới sinh lợi vào thời điểm phần lớn nguồn cung đã bị cắt đứt.

Theo số liệu chính thức, người Sri Lanka tiêu thụ khoảng 7.500 tấn nghệ vào năm 2019, nhưng quốc gia này chỉ trồng khoảng 2.000 tấn, có nghĩa là họ chủ yếu dựa vào nhập khẩu.

Vào tháng 12/2019, khoảng một tháng trước khi Sri Lanka chứng kiến trường hợp mắc Covid-19 đầu tiên, chính phủ mới của Tổng thống Gotabaya Rajapaksha đã cấm nhập khẩu một loạt các loại gia vị - bao gồm quế, gừng, nhục đậu khấu và nghệ - nhằm tăng cường sản xuất trong nước.

Trước đó, nghệ có giá 350 Rupee Sri Lanka (1,90 USD) mỗi kg trước đại dịch, giờ đây nó đã tăng lên 27 USD/kg - tăng gấp 13 lần. Các nhà chức trách của nước này đã bắt giữ nhiều lô hàng nghệ trong vài tháng qua trong bối cảnh chiến dịch trấn áp hoạt động buôn lậu ở vùng biển rộng lớn của Vịnh Bengal.

Tại bang Tamil Nadu, Ấn Độ, các nhà chức trách ven biển cho biết họ đã tịch thu 4.685kg nghệ ở một huyện trong hai tháng qua. Bảy người đã bị giam giữ sau khi thú nhận họ đã cố gắng buôn lậu các túi nghệ bằng thuyền và tàu đánh cá.

Tương tự, Hải quân Sri Lanka đã bắt giữ hơn 7 tấn nghệ nhập lậu từ phía họ cho đến tháng 8. Ngư dân địa phương của cả hai quốc gia được cho là có liên quan đến hoạt động buôn bán ngầm. Trước đây, những mặt hàng có giá cao như vàng, cần sa và hải sâm được buôn lậu bởi các băng đảng khét tiếng nhưng đây là lần đầu tiên đối với một mặt hàng thông thường như nghệ.

Nhu cầu tăng đột biến cũng kéo theo nỗi lo về việc bột nghệ bị pha tạp chất. Các chất bổ sung như bột gạo, bột mì hay thậm chí là bột nhuộm vàng - có thể gây nguy hại cho sức khỏe - được thêm vào nghệ để bán với giá rẻ hơn.

Trong khi đó, ở Sri Lanka, chính phủ kiên quyết giữ lệnh cấm nhập khẩu và thông qua mục tiêu thúc đẩy tăng trưởng trong nước, bất chấp nạn buôn lậu nghệ tràn lan và thực tế là hàng tấn gia vị bị tịch thu vẫn nằm trên bờ biển phía tây của hòn đảo.