Bài của Quang Long

Vào khoảng năm 1925, khách sạn Rex chỉ là một gara ôtô 2 tầng lầu tại góc đường Nguyễn Huệ - Lê Lợi do người Pháp quản lý.

Đến năm 1959, khi giao thương Sài Gòn phát triển, mở rộng ra thế giới bên ngoài, ông bà Ưng Thi, một gia đình hoàng phái thuộc hàng thúc bá với cựu hoàng Bảo Đại, đã mua lại gara sửa chữa xe ô tô này và kiến tạo thành một cao ốc sáu tầng.

Đến năm 1960, tòa cao ốc này được Trung tâm Văn hoá Mỹ thuê để đặt thư viện Abraham Lincoln tại tầng trệt.

Từ năm 1962, Sở Thông tin của Mỹ tiếp tục thuê lại và nó đã trở thành một căn cứ thu nhận, truyền thông bề thế nhất ở Sài Gòn thời bấy giờ.

Năm 1973, toàn bộ tòa cao ốc lại được đổi tên thành thương xá Rex với cơ ngơi gồm ba rạp chiếu bóng, một nhà hàng cafeteria và một vũ trường nổi tiếng nhất Đông Nam Á.

Tháng 9/1976, Tổng Công ty Du lịch Sài Gòn (Saigontourist) tiếp nhận thương xá Rex và đổi tên thành Khách sạn Bến Thành.

Đến năm 1986, khi có chủ trương đổi mới kinh tế của Việt Nam, khách sạn Bến Thành được phục hồi lại biểu tượng đại diện là chiếc vương miện và lấy tên giao dịch quốc tế là Rex Hotel.

Từ đây, Tổng Công ty Du lịch Sài Gòn đã đầu tư, chỉnh trang 100 phòng ngủ và các dịch vụ hiện có ở khu đông khách sạn Rex. Đồng thời, nhận thêm khách sạn Hướng Dương, tòa nhà 146 Pasteur ở khu tây để chỉnh trang thành 130 phòng ngủ, nâng số phòng lên 230 phòng. Thời điểm này, khách sạn cũng được kiến tạo thêm các văn phòng cho thuê, phòng họp quốc tế, nhà hàng Hoa Mai, vườn Thượng Uyển ở lầu 5, nhà hàng Cung Đình Rex, Vườn Hồng, Paradise Coffee Lounge.

Sau khi chỉnh trang nâng cấp, khách sạn Rex đã được Tổng cục Du lịch Việt Nam xếp hạng 4 sao. Đến tháng 7/2008, khách sạn Rex chính thức đạt tiêu chuẩn 5 sao với kinh phí đầu tư 300 tỉ đồng.

Hiện nay, khách sạn Rex có 286 phòng ngủ sang trọng, 5 nhà hàng, 1 sân vườn, 1 câu lạc bộ trò chơi điện tử có thưởng, 1 spa cao cấp, hệ thống 11 phòng hội nghị với các trang thiết bị hiện đại, chuỗi cửa hàng thời trang nổi tiếng và các văn phòng cho thuê. Trong đó, ở khu mới có 1 phòng Tổng thống, dành riêng cho nguyên thủ quốc gia.

Bên trong khách sạn tuy đã được tu sửa và cải thiện cho phù hợp với hiện tại, nhưng trong mỗi góc đều có những nét trang trí mang hơi hướng lịch sử, như sự cổ xưa của nhà hàng Cung Đình hay bức tượng voi trên vườn Thượng Uyển của Rooftop Garden Bar trứ danh. Một số phòng ngủ còn được thiết kế theo phong cách cổ với các đồ nội thất được trang trí thủ công bằng mây.

Không chỉ cung cấp phòng ngủ với phong cách mang đậm nét văn hóa Việt Nam, ẩm thực của khách sạn Rex cũng để lại cho du khách những ấn tượng khó quên. Nhà hàng Cung Đình chuyên phục vụ các món ăn thuần Việt giúp thực khách có thể khám phá nền văn hóa ẩm thực Việt.

Rooftop Garden Bar là nơi du khách không thể bỏ qua khi muốn ngắm thành phố về đêm. Được biết đến là ‘Một trong những quán Bar nổi tiếng nhất của Đông Nam Á’, được bình chọn bởi tạp chí Newsweek vào năm 1996, Rooftop Garden Bar còn là một trong ‘1000 điểm phải đến trong đời’, theo đánh giá của Patricia Schultz, một nhà báo du lịch người Mỹ.

Với góc nhìn trung tâm thành phố từ trên cao, Rooftop Garden Bar là nơi những ký ức được tái hiện, gợi lên quá khứ nổi tiếng của thế giới mang tên ‘Five O’clock Follies’, đây là nơi mà những phóng viên và báo chí thời chiến cũng như các sĩ quan quân đội Mỹ đã tụ họp và uống rượu trong những năm 60.

Đội ngũ Bartender chuyên nghiệp của khách sạn Rex sẽ mang đến cho thực khách một danh sách các món cocktails phong phú từ khắp nơi trên thế giới cũng như những món cocktail sáng tạo của Rex. Nhờ vào chính hương vị độc nhất đó, ước tính đã có khoảng 7.000 ly được bán ra mỗi đêm.

Thêm một hạng mục độc đáo nữa nằm trong khách sạn Rex là nhà hàng sân vườn Vertical Garden. Vertical Garden được công nhận là ‘Vườn đứng đầu tiên trong khách sạn có diện tích lớn nhất’. Nơi đây được ví như một khu vườn nhiệt đới với không gian tràn ngập màu xanh với tổng diện tích bao phủ khoảng 600m2.

Vào buổi tối, khu vực Vertical Garden còn gọi là Vườn hồng sẽ là sân khấu Rex Sen Vàng, có sức chứa 180 chỗ ngồi. Nơi đây sẽ biểu diễn múa rối nước, hòa tấu đàn đá Tây Nguyên và Hát bội; và các tiết mục biểu diễn các loại hình nghệ thuật dân gian có từ lâu đời như Hát chầu văn, hầu đồng, múa Tứ Thiên Vương.

Đây là mô hình sân khấu du lịch mang đậm nét văn hóa dân gian Việt Nam. Công trình được khai trương năm 2016, xác lập kỷ lục ‘Sân khấu văn hóa dân gian ngoài trời đầu tiên trong lòng khách sạn 5 sao’. Qua đây, những giá trị âm nhạc truyền thống Việt Nam đã có cơ hội giới thiệu với bạn bè quốc tế.

Ngoài ra, khách sạn Rex còn là lựa chọn của nhiều khách hàng cho loại hình hội nghị, hội thảo (MICE). Điển hình như việc khách sạn Rex đã tổ chức thành công Hội nghị Diễn đàn Du lịch Á - Âu (ASEM) năm 2008 với sự tham dự của 40 nguyên thủ và nhiều quan chức đến từ nhiều nước trên thế giới.

Trước đó, vào năm 2003, khách sạn Rex cũng vinh dự được chọn làm ‘tổng hành dinh’ tại phía Nam cho đội tuyển các nước sang Việt Nam tham dự SEA Games 22. Và đến nay, Rex tiếp tục là địa điểm được nhiều tổ chức trong và ngoài nước chọn làm nơi tổ chức các hội nghị, hội thảo lớn…

Với đẳng cấp dịch vụ hoàn hảo của mình, trong nhiều năm liên tiếp, khách sạn Rex đều được ghi nhận danh hiệu "Top 10 khách sạn 5 sao hàng đầu Việt Nam".